ある河川において水位や流量が観測されはじめて以来最大の洪水流量をいい、降雨量から流出量への変換計算がむずかしく、一般的ではなかったころは河川の計画にもこの既往最大洪水流量が使われていました。現在でも計画高水流量を決めるときに、既往最大洪水流量は重要な意義をもっています。